公元一四零四年(明朝永乐二年)，天津设卫筑城。此后，富豪商贾陆续云集老城厢，使天津迅速成为中国北方的经济重镇。老城厢是天津旧城所在地，该地区以鼓楼及鼓楼商业街为中心，由东马路、西马路、南马路、北马路围合而成，总占地面积94公顷，约有居民2万户。老城厢作为天津的摇篮，蕴藏着浓郁的民俗民风和文化艺术精华，堪称天津城“活化石”。