胡先骕为中国植物分类学之祖，１９４８年，由他和植物学家郑万均共同证实了在湖北四川交界处磨刀溪发现的水杉为远古孑遗的活化石，震惊世界，如今水杉的拉丁学名以两人姓缀尾。以其名命名的植物尚有一科，百多个种属。

　　胡也是五四文化时期固守传统一派的“学衡派”的代表人物，与梅光迪、吴宓主张文学复古主义，反对盲目弃古，与胡适等人展开论战。平生酷好文学，尤善诗词，交游广阔，其诗集《忏庵诗稿》为钱钟书代为编订，同光派诗人陈三立赞其“意、理、气、格俱胜”。国学大师黄侃赞其“天才甚敏”，诗做得很好。文史学家柳诒徵称赞其诗“奥邃苍坚”。

　　他同时也是出色的教育家，先后留学于加州大学和哈佛大学，获哈佛博士学位，在南京高师、东南大学、北大清华任教，为国立中正大学首任校长，中央研究院院士，创办了中国第一个大学生物系，植物学家蔡希陶、王文采为其弟子，为静生生物调查所、庐山植物园、云南农林植物研究所等机构的创办人。

　　如此纵横于各个学界的人物，放在群星璀璨的上世纪上半叶的大师中也不逊色，只因时代弄人，长期湮没于史，不为人知。

　　胡先骕（１９８４－１９６８）生于江西新建的官僚世家。两岁时患大病，指甲尽落，不会说话。三岁时突然发声：穿山甲。家人皆惊。原来其母时常用穿山甲鳞片做搔痒之用，他默记于心。四岁开始发蒙读书，七岁即有神童之誉。十四岁因其敏慧入京师大学堂，后被掌故大家邓逸梅称许为“太学十君”之一。

　　胡先骕十七岁考取留美资格，乘槎浮海，入加州大学生物系学植物学，曾写诗立志：“乞得种树术，将以疗国贫。”胡先骕古典文学根基深厚，也好欧美文学，为当时《留美学生季报》通讯员，介绍欧美文学新趋势，还写了不少咏叹异国植物之诗词发表于上，也开始与胡适相交通信。然胡适提倡文学改良，与钟爱古典、浸淫于传统诗词的胡先骕并不同调。胡适写《文学改良刍议》，提出文学改良的“八不方针”，第五条为“务去烂调套语”，就以胡先骕在《留美学生季报》上的词为例批评。两人就此成为论敌，胡先骕针对胡适撰写了《中国文学改良论》，还有两万余字的《评＜尝试集＞》。然而陈独秀、胡适名气太大，这篇反对胡适的文章居然找不到地方发表。因此胡先骕协同梅光迪、吴宓等人索性创办了《学衡》杂志，以维护中国传统为基调。如今看来，两派观点各有千秋。

　　这场著名的新文化论争告一段落之后，两人恢复关系，足见二人胸襟气量。胡先骕也在胡适主持的《独立评论》上发表文章，１９２５年两人还曾合影，胡适将之题为“两个反对的朋友”。胡先骕回忆中说：“胡适对我颇好。”

　　胡为人也狂。作为教授谒见蒋介石之时，直言批评蒋之政治，主张其应在经济、建设、政治、教育四方面注重民生主义之实行，给蒋留下深刻印象，以后胡先骕的各项研究项目均获中央政府赞助。他在中正大学为学生讲课时说：“我是进入历史之人。你们今天能来听我讲课，是你们的荣幸。”

　　如此一个深受传统文学和西方自由主义熏染的人，痴迷植物学研究，教育和社会改良之人，依其单纯、耿介、狂狷，自然难逃政治风暴。上世纪５０年代初生物学界流行苏联李森科理论，胡则坚决反对，撰文批驳。１９５８年思想运动，胡在交心书则连写二十九个不满意：“我不满意于解放初期一律模仿学习苏联而忽视学习资本主义国家的科学，以为这导致了巨大的损失。”他的小儿子，北大数学系教授胡德焜后来看到此材料说，“一看这个《交心》，就知道他是一个糊涂的人了”。有此种言论，后来被排斥于学部委员之外，以致文革被迫害至死自是难免。

　　胡先骕在《忏庵诗稿》中有一句：“一槎浮海我成痴”。然而，这种看似愚痴迂腐的单纯执着背后的知识底蕴，情操风骨永值得我们倾慕。