近期，笔者根据安排，赴美国华盛顿特区及纽约市进行了为期3周的学习考察。美国是世界上城镇化率最高的国家，中国是世界上城镇化进展最快的国家，虽然中美两国社会制度、文化背景、发展历程不同，但美国在城市规划、建设、管理方面的经验和教训，对我国的城镇化都具有较好的学习借鉴和启示作用。
美国城镇化的经验
美国国土面积963.14万平方公里，是北美洲仅次于加拿大的第二大国家。按照美国人口统计网站的数据，2014年美国人口数量已经达到了3.19亿人，是北美洲人口最多的国家，人口密度34.2人/平方公里。美国共有50个州、3043个县（郡）、35153个市、镇（村），约有3500多个大中小城市，城市居住人口超过总人口的92％。美国大小城市设施配套、交通发达、功能齐全、建筑精良、环境优美，现代化水平很高，是全球城市发展和城市化水平最高的国家之一。美国城镇化进程起步于工业革命后期的19世纪30年代，至20世纪60年代基本完成，速度之快、程度之高，令世人瞩目。
城镇发展秉持“精明增长”和“新城市主义”的理念。面对城市无限制蔓延的现实，美国继提出“开发管理”、“增长控制”的对策后，又提出了“精明增长”、“城市发展边界设定”和“新城市主义”的理念。“精明增长”和“新城市主义”是一种较为紧凑、集中、高效的发展模式，强调“紧凑性、适宜步行、功能复合、可支付性、环境优化”的五大原则。其城市规划设计有三大要素：一是适宜步行的城市密度，减少机动车使用；二是功能混合，商店、办公楼、公寓、住宅、娱乐和教育设施混合在一起，提高建筑密度；三是连通性，通过廊道联系和分隔邻里社区和功能区，形成交通和绿色空间的线性系统。同时在城市规划上，以功能分区为核心，倡导以“公共交通为导向”和“传统邻里为核心”的发展模式，强调增加建设密度、提高公共服务效率、重视“步行尺度”，有效集约利用公共财政等。
“城市群”和“大都市区”成为城市发展的高级形态。美国的东西海岸及中北部地区，以“城市群”和“大都市区”为特征的地域空间组织形式连绵不断，城镇化已进入一个高级的发展阶段，呈现出更明显的空间集聚和辐射扩散特征。从区域发展看，其城镇化以非均衡模式为主，选择有发展潜力的城市和区域作为突破口密集投资，促进周围地区快速增长。美国东北部的华盛顿、费城、纽约、波士顿城市带，中部五大湖地区200多个城市产业集聚、形成世界上最庞大的城市群，西部以洛杉矶为代表的加州大都市区，这三大都市群占到了全美国GDP份额的76%。从城镇化的进程看，这些地区已形成密集的城市群(带)，大中小城市（镇）相互搭配、错落有致、分工明确，形成城市发展的高级形态。
城乡同步协调发展消除“二元结构”。城市与乡村协调发展、城乡一体化、“二元结构”消失是美国城镇化的重要特征。美国在20世纪50年代前后，实行了在郊区建设“卫星”小城市和鼓励中高收入者在郊区贷款建房的政策，20世纪60年代又推行了“新城市开发法”和“示范城市”试验计划，有力地促进了美国中小城镇的发展，同时也对缩小城乡差距、实现城乡一体化发展起到了有力的促进作用。美国的城乡差别很小，大都市周围100多公里内，很难分清城市和乡村的界限。城市和乡村除主体产业和景观差别外,生活水平及现代文明程度基本趋同。有的研究报告认为，不少美国大都市外围产业链上的村镇居民“幸福指数”甚至高于市内居民，中产阶级家庭沿着产业链向郊外扩展，传统城乡接合部的工作环境和生活质量甚至好于城市中心区。
以交通等基础设施建设为先导。美国是一个非常注重基础设施建设的国家，自20世纪30年代以来，乡村的交通、电力、水利及教育、文化、卫生等基础设施的规划建设，取得了显著成效，不仅大部分乡村基础设施和公共服务水平与城市相差无几，而且通过基础设施的高度现代化，实现了村镇现代化，城乡之间的差距大大缩小。美国的交通系统四通八达，公路、铁路、航空等密如蛛网，城乡均衡分布、运输服务安全高效、综合交通体系完善。截至2013年底，美国高速公路通车里程达9.2万公里，约占世界高速公路总里程的近一半，州际和州内及郡内公路更是达到近700万公里，公路网络连接了所有的城市和乡村，连接至每家每户。发达快捷的交通网络和现代化的基础设施，对促进城镇化、城乡一体化、完善城镇空间布局以及经济要素跨区域流动、城乡协调发展、产业合理布局等，起到了有力的促进和支撑作用。
生态环保和建筑节能的刚性约束。在城镇化推进过程中，美国将生态环境保护作为城镇建设的重要内容，限制非常严格，规划审批的第一件事就是“环境监测”，对城市公园、绿地建设要求很严，“凡规划确定的绿地，不论土地权属，一律不得改变用途”。纽约、华盛顿特区等都制定了绿色建筑节能标准规范，为新建建筑制定了一系列可持续性的衡量措施，包括强制减少用水量、使用污染排放较低的油漆、地毯、地板和其他材料等，甚至还对填埋处理的建筑垃圾减量，提出定量化指标加以控制。在生态环保方面，美国还建立了密集的保护区,仅沿密西西比河就建立了8个国家公园和野生动物保护区。
高度注重城市文化品位的提升。美国非常注重城市设计和特色塑造，虽然建国历史很短，但美国各级政府都十分重视对古建筑和历史文化遗产的保护，注重对历史文化的传承。在华盛顿国家公园广场两侧，依次分布着很多著名的博物馆，如国家档案馆、历史博物馆、自然博物馆、国家艺术馆、非洲艺术馆、印第安艺术馆和航空航天博物馆等，已成为华盛顿城市文化的一部分。在美国，对有价值的老建筑，即使是一幢普通的民宅也会镶嵌历史建筑保护铭牌，并列入保护范围，保留其历史风貌。对于历史街区的改造，一般都采取保留原貌的方法，把临街的墙体整体保留。虽然房子里面改造得比较现代，但从外面看，依然是原汁原味的老建筑。
