“地还是原先那块地，但由于种上了彩色苗木，和原先种绿色苗木相比，这收益简直就是一个天上一个地下！ ”7月6日，在开原市马家寨镇鹏达苗圃，主人李晓东领着记者参观，“你看这株普林斯顿黄金枫，一个小芽芽就能卖30元，一个接穗能卖60元，这一株卖下来顶得上过去种绿色苗木一车的收益。 ”
开原市自古就有培育苗木的传统，其中最出名的是靠山镇的苗木。然而，随着国内其他地区苗木业的快速兴起，市场上绿色苗木的供应持续增长，尽管开原产的苗木品质优良，但也卖不上好价钱，苗农收益节节下滑。
“那些年，市场越来越不景气，就是个赔。 ”已经从事苗木培育17年的李晓东如今仍不愿回想当时的情形。
面对发展瓶颈，开原市政府经过深入的调研分析，主动调整种植结构，以彩代绿，引导苗农种植彩色苗木。随后，开原市先后引进推广了金叶榆、金叶复叶槭、红叶李等彩色新树种，并积极推广设施农业技术，应用日光温室大棚、大冷棚、中拱棚等工艺，大力发展彩色种苗种植。
“2011年，刚开始试种新品种时，心里没底，不敢多种，只种了一亩的金叶水腊，没想到就这一亩金叶水腊救了我，当年收入22万元。 ”和李晓东一样，开原市的许多苗木种植户从此认清了一个道理，“搞苗木，品种是第一重要。”
为适应市场需求，开原市委、市政府接连从全国各地引进了100多个彩色苗木新品种，新品种引进来后，市里又出资建起了种苗繁育生产中心，开展苗木的组培和研发，进一步提升苗木的档次。为进一步开拓市场，开原市集中培训了3000多名苗木经纪人，并先后举办了两届“中国（开原）首届花木博览会”。
目前，开原市的彩色苗木种植面积已经达到27.5万亩，产品远销到新疆、上海、北京、江苏等全国20多个省区市，年产值超过30亿元，年销售收入超过10亿元。
尝到甜头的李晓东在当地政府的扶持下，先后投入100多万元建起了20个苗木大棚，每年的收入就有100多万元，固定在他苗圃里打工的有50多人。
随着开原市彩色苗木的市场影响力不断提升，开原市也先后被中国林业产业协会授予 “中国彩色苗木产业第一县”，被中国林业产业联合会和中国经济林协会评为 “中国林业产业突出贡献奖”，被省政府确定为全省“一县一业”示范县。
前不久，开原市“金叶榆、金叶复叶槭彩色新树种高效栽培技术研究与推广项目”被中国林业产业联合会评为2013-2014年度中国林业产业创新奖 。
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