18年前，湖南省江华县35岁的刘爱民辞掉了城里的工作，在家人和朋友的质疑声中回到家乡江华瑶族自治县界牌乡芝源村开始了苗木种植，花费10年的时间方才“守得云开见月明”。在他的带动下，村民们纷纷跟他种起了苗木，成了专业的园林工人，村里每年的苗木销售和园林务工收入超过300万元，成了远近闻名的“苗木村”。
“这个就是我们本地的白檵木，它和这个红檵木它是同科的、同属的，所以嫁接上来成活率高，这也叫亲原体，它的品种越亲近的，它嫁接的成活率就越高，没得排异，如果是品种不一样有排异的。”十余年艰苦创业的经历让刘爱民成了园林方面的行家里手，各种专业知识张口即来。基地的这些苗木都是他到大山里寻找的野生原木移植回来进行嫁接而成，成活率超过九成，经过修建塑型等打理，三五年内即可成型销售，售价可高达数万元不等。
近几年，刘爱民每年的苗木销售额都能达到十多万元。而在2001年，刘爱民刚开始下决心种植苗木的时候，却遭到了家人和朋友的反对，包括自己的父亲。“我父亲说我三十多岁的人了，还搞这种事情，还喊家里的叔叔伯伯们劝我。”
创业的艰辛远超刘爱民的预期，虽然通过在外面学习相关技术，他将苗木打理得井井有条，长势也非常好，但却苦无销路。想办法在网上找到客户想把自家的苗木拍照发过去，因为报价太低而被认为照片是合成的。这让刘爱民大受打击，曾经的质疑声再次出现，焦虑和压力让刘爱民也快坚持不住了，种植苗木10个年头，才卖了不到两万块钱，效益太低，“那时候屋里要吃饭，种的树又卖不掉，放弃的念头就开始冒出来了。”
转机出现在2011年，一个广东的客商偶然从刘爱民的苗木基地路过的时候，发现了这块宝地，当场就表明了购买意向，两天后送来了15万订金。刘爱民激动得一晚上没睡着，这单生意最终成交额是40多万，刘爱民苗木基地里的100多株苗木全部卖空了，引得全村轰动。也是从那一年开始，许多村民开始跟着刘爱民种起了苗木，刘爱民也从不藏私，只要愿意学愿意种的，他全力进行指导。
今年60多岁的刘军胜也是2011年以后才跟着刘爱民种植苗木的，家门口的苗木基地共有各类苗木品种四十余种，其中5株高大的紫薇是他的“镇园之宝”，最贵的一株有人出到了70万都没有舍得卖。去年，刘军胜通过卖罗汉松、桂花树等品种赚了七八万元，按今年的行情来看，预计可以超过10万元。
因为长期种植苗木，村民们还掌握了不少园林方面的技术知识，刘军胜的儿子就在村里拉起了一支专业的园林队伍，常年在外面承包园林工程，一年能有二三十万的收入。整个村子因为种植苗木培养起来的园林方面的技术工人达到了200人左右，每年光外出园林务工都有将近200万元的收入。
如今，全村发展苗木种植的农户达到了26户，每年的销售额超过百万，加上园林务工这一块，每年光苗木这一块就可以带动村民增收300多万元。刘爱民准备把这些农户都整合起来，成立合作社“抱团”发展，发动更多村民加入进来，将村里的苗木事业做得更大。
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