英国《经济学人》6月21日文章，原题：中国正尽力将自身转变为由19个“超级地区”组成的国度 ，副题：规划的这些城市群远大于世界上任何其他城市群 中国的城市化是个奇迹。如今其城市人口已增至40年前的5倍。到2030年全球约1/5城市居民将生活在中国。鉴于更大城市与更高生产力和更快经济增长息息相关，中国已制订重绘地图的新计划。其理念是促进庞大城市群崛起——这些城市群以多个大城市为中心，周围簇拥着数十个规模相对较小的城市。该计划旨在打造19个城市群，约占中国经济活动总量的9/10。其中3个已逐渐形成：珠三角、长三角和京津冀地区。
在一些城市规划人员看来，该战略相当诱人。他们把这些城市群视为增长引擎，将把中国转变为更富裕和创新大国。某化工厂的安全经理胡秋萍(音)就是此类“城市先遣队”的一员。她家住无锡，高铁已令该市与上海之间的火车行程从2小时缩短至29分钟。每周一、周五她在无锡上班，周二至周四去上海总部工作。开始她以为自己的通勤模式与众不同，但事实上，“每天我都能在火车上看到熟悉的面孔。”
对伦敦或曼哈顿附近住宅区的居民来说，胡这样乘火车上下班的方式并不陌生。但三个特征使中国的超级地区不同寻常。首先是规模。大东京区是全球目前最大的城市群，约4000万人口。但当胡所在的长三角城市实现完全相连时，人口将几乎4倍于大东京区。其次，中国城市群内的交通速度超过其他国家，尤其是城际高铁，从而有效扩大了城市群的切实覆盖面积。第三种区别是 “由上至下”的特性。中国绝非唯一希望将把各地城市交织在一起的国家，但能比多数国家实施更强力的干预。
城市群的庞大一体化劳动市场使用人单位更容易招聘到人才，企业聚集更容易使当地形成特色供给链，知识也能更迅速传播。经合组织数据显示，在发达国家，城市人口翻番能使生产力增长2%至5%。多项研究发现，在中国这种潜在收益甚至更大。
纽约大学的博塔伍德表示，若有效融合，庞大规模将使中国的城市群达到别国前所未有的生产力水平。这将类似于英格兰在工业革命期间与世界其他地区的差别。但迄今，这还是中国的愿景。在确认的19个城市群中，仅有少数几个已公布具体规划。
即便如此，有关中国城市群经济收益的迹象仍令人鼓舞，例如被纳入长三角超级区域的很多地方生产力已提高。随着中国经济现代化，各地尤其是沿海城市集中化的趋势已不可避免。
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